Si vous cherchez le mot « incubateur » sur Internet, vous obtiendrez des réponses très littérales : des appareils destinés à maintenir les œufs au chaud afin de les faire éclore ou des appareils conçus pour offrir un espace sûr et contrôlé aux nourrissons pendant le développement de leurs organes vitaux.
Pourtant, si vous passez un peu de temps dans le monde des start-ups, le mot « incubateur » apparaît beaucoup, et chaque fois dans un contexte quelque peu différent. Certaines organisations définissent les incubateurs dans le contexte d'un espace physique, où les start-ups peuvent louer des bureaux, travailler en collaboration et avoir accès à des ressources. Par exemple, la « Hatchery » (centre d'incubateurs) de l’University College de Londres est un espace dédié à King's Cross qui fournit des installations, des mentors et un accès à des ateliers et à des formations pour les start-ups. D'autres incubateurs sont conçus comme des programmes structurés, qui impliquent souvent une période d'accélération intensive pour transformer une idée de start-ups en une entreprise prête à investir. Certains de ces programmes remarquables ont acquis une notoriété mondiale, notamment Tech Stars et Y-Combinator, avec des « anciens élèves » impressionnants et de renom, tels que Class Pass et Airbnb, respectivement.
Dans le cadre de la série Voir au-delà (« Think Beyond ») de Gate One, nous avons mené des recherches sur l'innovation et l'esprit d'entreprise au Royaume-Uni, en nous entretenant avec des accélérateurs, des universités et des start-ups. Nous pensons que les conseils locaux et les universités peuvent bénéficier de programmes d'innovation et d'entrepreneuriat en tant qu'outil clé afin de soutenir le programme de nivellement par le haut, qui vise à créer l'égalité des chances dans tout le Royaume-Uni.
Que se passe-t-il au Royaume-Uni ?
Selonle Global Start-up Index (2021) publié par StartupBlink, le Royaume-Uni est le deuxième écosystème de start-up le mieux classé au monde. Ce secteur de l'innovation fort et dominant a tendance à se concentrer principalement à Londres, la seule ville britannique à figurer dans le top 20 des villes mondiales, Manchester occupant la 68e place, Cambridge la 76e et Bristol la 90e.
Comme Londres continue de maintenir sa position mondiale dans l'écosystème des start-ups, en concurrence avec San Francisco, New York, Pékin et Los Angeles, il n'est pas surprenant que la plupart des « licornes » britanniques (entreprises valant plus d'un milliard de dollars) aient leur siège à Londres.
Les incubateurs régionaux offrent un moyen de promouvoir la création d'emplois de haute qualité dans un écosystème élargi – la croissance des villes britanniques en dehors de Londres s'est accélérée. Bristol, principale plaque tournante du sud-ouest avec une forte cohorte de start-ups et siège de deux universités de recherche de premier plan, a bénéficié de nombreuses subventions en matière d'innovation. Les résultats de Beauhurst montrent que plus de 31 start-ups ont été créées par les institutions universitaires de Bristol, ce qui représente 6 % des entreprises à forte croissance de la ville, soit deux fois plus que dans le reste du Royaume-Uni.
Soutien au secteur public
À l'instar de Bristol, d'autres conseils locaux du Royaume-Uni ont commencé à mettre en place leurs propres incubateurs, souvent en partenariat avec des universités ou des organisations caritatives. Par exemple, l'université de Loughborough s'est récemment associée au conseil municipal de Charnwood pour lancer un programme de deux ans destiné aux créateurs de start-up. Il existe actuellement 20 programmes d'incubation similaires en Angleterre, soutenus par l’université Enterprise Zone, dotée d'un budget de 20,9 millions de livres sterling, financé par le Department for Business, Energy and Industrial Strategy (BEIS) et le Research England Development Fund (REDF).
On constate une forte volonté d'établir des programmes et d'encourager l'innovation. Un rapport BEIS de 2019 recommande que les bailleurs de fonds publics investissent dans des programmes d’essai et des recherches supplémentaires pour comprendre la longévité de l'impact des accélérateurs et des incubateurs d'entreprises au Royaume-Uni, laissant entendre que ces dernières peuvent être un outil utile pour stimuler le développement économique régional. Cette recherche a conclu que les incubateurs peuvent contribuer à promouvoir la création d'emplois de haute qualité dans un écosystème élargi.
Le rôle des incubateurs de start-ups à l'avenir
Nos recherches nous ont laissé une opinion intéressante, qui nous ramène à la fonction initiale de l'incubateur. Tous les incubateurs et programmes – malgré leurs différences structurelles et définitives – ont quelque chose en commun avec l’incubateur d'un nourrisson, tout repose sur l'environnement que l'on souhaite créer. C'est un environnement qui favorise l'innovation, stimule la créativité et la croissance, et encourage les gens à sortir des sentiers battus. Nous pensons que les incubateurs de start-ups peuvent se trouver n'importe où, à n'importe quel moment, et qu'ils n'ont pas besoin d'être restreints à un espace physique, tant que les conditions de l’environnement sont correctes.
Notre incubateur Gate One est guidé par nos valeurs en matière d'innovation. Nous sommes conscients qu'il n'y a pas de meilleur moyen de vivre nos valeurs entrepreneuriales que de devenir des entrepreneurs dans la vie réelle. Nous avons créé un environnement qui favorise l'esprit d'entreprise et qui encourage la créativité et l'innovation.
Nos recherches sur les incubateurs ont démontré l'existence d'un lien inévitable entre les conseils, les universités et l'écosystème élargi des start-ups – un lien qui suscite notre enthousiasme. Nous pensons que si ces institutions ne se limitent pas à des espaces physiques ou à des moments déterminés, mais créent un environnement entrepreneurial semblable au nôtre, les possibilités d'innovation dans tout le Royaume-Uni et par conséquent la croissance et le succès des start-ups, seront épiques. Cela est particulièrement pertinent compte tenu du programme de nivellement par le haut et de la nécessité de s'attaquer aux disparités régionales de l'écart de productivité. Exploiter le potentiel des accélérateurs et des incubateurs d'entreprises est un moyen de stimuler la croissance économique locale, tout en contribuant aux ajustements et aux plans de relance économique nécessaires dans un monde post-COVID-19.
Nous sommes passionnés par le travail en collaboration avec le secteur public afin de révolutionner la vie des citoyens.
